Sir Alex Ferguson menandai partai ke-900 di Liga Inggris dengan senyum seiring kemenangan meyakinkan Manchester United atas Wolverhampton. Tapi Fergie boleh jadi sempat ketar-ketir karena lawan awalnya tak mudah ditaklukkan.

Partai MU kontra Wolves, Rabu (16/12/2009), menjadi momen istimewa untuk Fergie yang melakoni partai nomor 900 di liga. Partai itu sendiri berhasil dimenangi oleh MU dengan skor 3-0.

Gol oleh Wayne Rooney, Nemanja Vidic dan Antonio Valencia bukan hanya menghadiahkan tiga angka yang membawa MU menyamai raihan poin Chelsea, tapi juga kado manis dalam laga istimewa buat sang manajer.

Dalam mencapai kemenangan itu sendiri, MU tampil dominan. Tengok catatan Soccernet yang menyebut MU meraih 60 persen penguasaan bola dan membuat 18 tembakan dengan sepuluh ke arah gawang. Wolves hanya membuat lima tembakan saja.

Skor dan statistik boleh memperlihatkan dominasi 'Setan Merah'. Tapi faktanya pada suatu titik MU juga sempat dipersulit Wolves yang beberapa kali menebar ancaman dan juga sulit ditembus di belakang.

"Mereka membuat keadaan sulit buat kami, terus menekan dan menekel," aku Fergie di Yahoo Sports.

Di laga Liga Primer sebelumnya Wolves tampil apik saat menundukkan Tottenham Hotspur. Tapi saat menghadapi MU Mick McCarthy selaku manajer justru membuat sepuluh perubahan dalam timnya.

Ini sempat bikin Fergie percaya diri meraih kemenangan, meski perlawanan Wolves pada akhirnya membuat pria yang mulai menangani MU sejak tahun 1986 itu angkat jempol.

"Dengan mempertimbangkan mereka banyak memainkan pemain lapis kedua, saya kira mereka tampil bagus. (Perubahan) Ini tak mengejutkan karena mereka harus menghadapi Burnley di akhir pekan. Setelah kami bikin gol pertama, kami melaju cukup nyaman," analisa Fergie.

Lini bertahan Manchester United masih diperlemah dengan sejumlah cedera pemain. Beruntung Michael Carrick sang gelandang dinilai sama piawainya ketika beraksi sebagai bek tengah.

Dalam beberapa partai belakangan Sir Alex Ferguson dipaksa putar otak dalam mengatasi tipisnya lini bertahan. Untuk mengakali, dia pun terpaksa mengutak-atik posisi sejumlah pemainnya.

Tengok laga teranyar MU saat melawan Wolverhampton, Rabu (16/12/2009) dinihari WIB, misalnya. Carrick yang biasa main sebagai gelandang kembali harus rela digeser ke tengah belakang, sebuah posisi yang belakangan mulai harus dia biasakan.

Awalnya Carrick ditemani tiga bek yakni Ritchie De Laet, Nemanja Vidic dan Patrice Evra. Tapi setelah Vidic cedera dan ditarik keluar, De Laet pindah dari kanan belakang menjadi tandem Carrick di tengah pertahanan sementara Darren Fletcher masuk jadi bek kanan.

Untungnya utak-atik Fergie di laga itu menuai sukses karena gawang Tomasz Kuszczak bukan hanya tak bobol selama 2 x 45 menit pertandingan tapi secara statistik juga sukses meredam serangan lawan untuk menang 3-0. Ini jelas bikin sang kiper senang.

"(Adaptasi) Ini jelas membingungkan, kami tak selalu punya cukup waktu untuk menemukan ketenangan tapi hari ini kami bermain baik. Carrick, Fletch dan Ritchie main bagus. Tentu tak mudah buat mereka, tapi kami tak kebobolan dan itu yang terpenting," tukas Kuszczak di situs MU.

Secara khusus pujian juga Kuszczak berikan buat Carrick yang dalam sejumlah kesempatan sukses menunjukkan kelihaian bak seorang bek tengah sejati. Ini jelas jadi modal positif untuk si gelandang Inggris yang niscaya kembali diplot di posisi itu akhir pekan ini.

"Itu adalah posisi baru untuk Michael tapi dia main bagus dan kami harus senang bahwa dengan sebegitu banyak cedera kami masih punya pemain yang bisa menunaikan tugasnya dengan baik," demikian Kuszczak.

Permasalahan lini belakang tampaknya belum bisa hilang dari Manchester United. Nemanja Vidic yang baru saja sembuh dari cedera kini sudah harus absen lagi lantaran cederanya kambuh.

Vidic hanyalah satu dari sekian nama yang menghilang dari lini belakang MU. Selain dirinya ada Rio Ferdinand, Gary Neville, Jonny Evans, Wes Brown, Rafael dan Fabio da Silva, serta John O'Shea.

Pada laga terakhir fase grup Liga Champions beberapa pekan silam, MU pernah hanya memiliki Patrice Evra sebagai satu-satunya bek murni yang fit. Imbasnya, Sir Alex Ferguson pun memasang Michael Carrick dan Darren Fletcher sebagai bek tengah.

Akhir pekan lalu, ketika melawan Aston Villa di Premier League, Fletcher tampil sebagai bek kanan sementara Vidic sudah bisa tampil. Tetapi nama terakhir kembali mengalami masalah dengan otot betisnya ketika MU menang 3-0 atas Wolverhampton, Rabu (16/12/2009) dinihari WIB.

"Wes masih bermasalah dengan hamstring-nya dan ia akan absen selama beberapa pekan ke depan. Vidic menderita cedera di otot betisnya dan diragukan bisa tampil pada hari Sabtu," ujar Sir Alex di situs resmi klub.

Dengan cederanya Vidic dan Brown, manajer asal Skotlandia itu pun kembali mempercayakan lini belakang kepada Carrick. Dan sebagai tambahannya, Sir Alex juga memanggil bek muda asal Belgia, Ritchie De Laet, untuk keluar dari bangku cadangan.

"De Laet tampak menjanjikan dan ia tampil bagus ketika digeser menjadi bek tengah. Dia adalah bek tengah natural dan akan bermain di sana pada hari Sabtu nanti," demikian dia mengomentari De Laet.

MU bakal bertandang ke London pada akhir pekan ini untuk menghadapi salah satu klub penghuni kota tersebut, Fulham. The Cottagers performanya tengah turun-naik dalam lima laga terakhir--dua kali menang, dua kali seri, satu kali kalah--, tetapi bukan berarti MU bisa santai.

Sol Campbell menyambut hangat rumor yang menyebut dirinya diminati Manchester United. Bek veteran ini terang-terangan menyatakan bersedia jika 'Setan Merah' berniat memboyongnya.

MU masih akan mengalami krisis defender yang diprediksi baru akan berakhir pada bulan depan. Rio Ferdinand baru akan kembali sekitar pertengahan Januari sedangkan John O'Shea dan Jonny Evans absen hingga tahun baru. Lini belakang MU praktis hanya menyisakan Patrice Evra dan Nemanja Vidic yang diharapkan sudah comeback dalam laga kontra Aston Villa akhir pekan ini.

Hal itu yang membuat Sir Alex Ferguson bereksperimen di laga melawan Wolfsburg kemarin dengan memasang Darren Fletcher dan Michael Carrick sebagai bek. Meski menuai kemenangan, jelas MU tidak dapat mensahkan pola seperti ini terus-menerus. Maka dari itu Sol Campbell dijadikan opsi paling realistis untuk meng-cover sektor pertahanan.

Menanggapi rumor ketertarikan MU kepadanya, Sol Campbell sangat antusias. Defender kaya pengalaman tersebut tidak menolak untuk bergabung.

"Saya belum mendengan secara resmi tapi ada beberapa saran dan itu akan menjadi kepindahan yang hebat untuk saya," ucap mantan bek Tottenham Hotspurs dan Arsenal itu seperti diberitakan The Sun.

"Saya akan senang bermain untuk Manchester United. Saya sepertinya harus menunggu dan melihat jika ada sebuah panggilan untuk saya," imbuhnya.

Musim panas lalu, Sol Campbell resmi menjadi pemain Notts County, klub divisi dua Inggris setelah teken kontrak selama lima tahun. Akan tetapi ia langsung mengundurkan diri setelah bermain dalam satu pertandingan

Usai memastikan lolos sebagai juara grup di Liga Champions, Manchester United bisa memandang positif kans mereka menang di Liga Inggris. Menjamu Aston Villa akhir pekan ini, The Red Devils diperkuat kembali empat pilarnya.

Sebanyak 13 pemain masuk daftar cedera MU saat melakoni matchday terakhir Liga Champions kontra Wolfsburh tengah pekan lalu. Namun badai cedera tersebut perlahan mulai menjauh dari Old Trafford jelang kembalinya mereka ke kompetisi domestik.

Saat harus menjamu Villa di Old Traffor, Sabtu (12/12/2009) lusa, Fergie akan kembali bisa menurunkan Wayne Rooney, Ryan Giggs, Nemanja Vidic dan Dimitar Berbatov.

"Kami mengharapkan Vidic akan siap untuk laga di hari Sabtu. Ryan (Giggs) sudah sembuh dan saya berpikir Rooney dan Berbatov akan sehat," tutur Sir Alex di situs resmi MU.

"Jika saya memiliki kemampuan itu, saya akan cukup senang kerena saya dapat memasang Carrick, Fletcher, Vidic dan Evra sebagai bek," imbuh Fergie.

MU tercatat memenangi tiga laga terakhir dengan memasukkan 11 gol dan hanya kemasukan satu gol saja. Oleh karena itu Fergie optimis pasukannya terus menunjukkan performa yang baik, kendati sementara ini tertinggal dua poin dari pimpinan klasemen, Chelsea.

"Performa kami di liga sangat bagus. Kami telah mencetak dua empat gol dari kandang dalam dua pertandingan terakhir yang sangat baik" tambah dia.

"Kami mempunyai sebuah pertandingan yang sulit pada Sabtu nanti melawan Aston Villa, mereka selalu memberikan perlawanan sengit tetapi penampilan kami bagus dan Anda menginginkannya dalam setiap pertandinga. Semoga kami dapat selalu tampil baik," tutup

Tiga gol yang dibuat Michael Owen di Liga Champions adalah pembuktian bahwa ia masih bertaji. Michael Carrick pun berharap Owen bisa terus menambah pundi-pundi golnya untuk The Red Devils.

Tiga gol Owen tersebut lahir ke gawang Vfl Wolfsburg, kala Manchester United menekuk juara Liga Jerman musim lalu itu dengan skor 3-1. Itu merupakan hattrick pertama Owen utnuk 'Setan Merah' sejak bergabung musim panas silam.

Meski terhitung subur di Liga Champions--telah mencetak empat gol--, namun Owen masih tergolong stagnan di Premier League. Ia jarang tampil sebagai starter dan sumbangan golnya pun baru dua.

Carrick berharap dengan trigolnya ke gawang Wolfsburg, Owen bisa menambah lagi perolehan golnya di Premier League.

"Kami tahu ia pasti bisa melakukannya. Ia telah melakukannya sepanjang karirnya. Saya berharap ia bisa melanjutkannya dan terus mencetak gol bagi kami dalam beberapa pekan ke depan," ujarnya di Yahoosports.

"Sangat menyenangkan melihatnya mencetak gol, tetapi yang lebih penting adalah melihat apa yang ia kontribusikan untuk kami."

Akhir pekan ini MU akan bertanding melawan Aston Villa di Stadion Old Trafford. Jika Owen diberi kesempatan merumput, mungkinkah ia menyumbangkan gol dalam laga tersebut?

Ada 13 pemain Manchester United yang tengah menepi akibat cedera. Di antara semua nama tersebut, ada satu pemain yang sangat dinantikan oleh Sir Alex Ferguson yakni Nemanja Vidic. Tengah pekan ini badai cedera menghantam Old Trafford. Sedikitnya 13 personel Setan Merah harus menepi akibat cedera. Mengharapkan seluruh "pasien" tersebut sembuh sesegera mungkin, boleh jadi merupakan sesuatu yang mustahil. Seandainya Sir Alex cuma bisa memilih satu nama yang bisa dimainkan dalam waktu dekat, maka manajer asal Skotlandia itu bakal menunjuk Vidic. "Saya berharap Vidic bisa fit dan bila itu terwujud, maka saya akan memainkannya bersama Michael Carrick ditambah Darren Fletcher dan Patice Evra. Bila Vidic pulih maka itu sudah cukup membuat saya gembira," ujar Ferguson seperti dilansir dari Sportinglife. Defender asal Serbia itu terserang virus pasca laga melawan West Ham akhir pekan lalu. Ferguson sangat membutuhkan tenaganya menjelang laga melawan Aston Villa pada akhir pekan ini. Ada pun MU melalui laga pertama minus 13 pemain tersebut dengan kemenangan, yakni ketika menghadapi Wolfsburg di Liga Champions, Rabu (9/12/2009) dinihari WIB